Ed Baiden, quien dirige el negocio de soluciones de tráfico de PPG, lo llama “la belleza de nuestro sistema en los EE. UU.” que cada estado tenga su propio tono de pintura amarilla para las demarcaciones viales.
“Hay un amarillo de Kentucky, un amarillo de Pensilvania, un amarillo de Iowa,” dijo el Sr. Baiden.
Ed Baiden, gerente general global de soluciones de tráfico para PPG.
Mientras la administración federal de carreteras ha pasado años considerando un cambio en el ancho de esas franjas amarillas de un mínimo de 4 pulgadas a 6 pulgadas, 24 estados ya han adoptado el estándar más ancho. Y el resto está encaminado en esa dirección.
Esto significa que PPG podrá vender mucho más amarillo de "insertar estado aquí" en los próximos años.
Aquí hay un cálculo rápido: se necesitan aproximadamente 18 galones de pintura para demarcar una milla de carretera utilizando líneas de 4 pulgadas de ancho. PPG estima que hay 8.8 millones de millas de carril en los EE. UU. Dos pulgadas adicionales hacen una gran diferencia cuando el lienzo es todo el país.
El fabricante de pinturas y recubrimientos con sede en el centro de la ciudad es relativamente nuevo en el negocio de la pintura para carreteras. Lanzó un negocio de soluciones de tráfico en enero de 2021, un mes después de adquirir Ennis-Flint Inc., con sede en Carolina del Norte, que trajo esa experiencia a la empresa.
La unidad de negocio tiene 1,300 empleados y aproximadamente 22 instalaciones de fabricación, con la mayor parte de su negocio centrado en los EE. UU.
No es solo el color lo que separa a Maine de Mississippi. Además de pintura, PPG también fabrica demarcaciones termoplásticas, que se extruyen desde un camión especializado y se aplican al suelo. Esto es más popular en los estados del sur donde las máquinas quitanieves no están raspando las carreteras.
Los estados del norte tienden a usar pintura. Demarcar carreteras es un negocio estacional, dijo el Sr. Baiden. El pavimento no puede estar frío ni húmedo cuando se aplica pintura nueva o termoplástico.
El clima impredecible y más húmedo en algunos estados ha estado reduciendo la temporada de marcado, disminuyendo el número de días en que se puede trabajar en el pavimento.
Esto, dijo el Sr. Baiden, es ahora uno de los mayores cuellos de botella de la industria. Tal vez, también sea una oportunidad.
“Cuando viajo por el país y hablo con clientes, ese es el producto número uno que me piden: un producto que se pueda aplicar en temperaturas mucho más frías o condiciones húmedas,” dijo. “Es algo en lo que estamos trabajando activamente.”
El movimiento hacia marcas de carril más anchas es solo una adaptación en el avance hacia los vehículos autónomos.
“Si compraste un automóvil hace menos de cinco años, tiene algún tipo de asistencia al conductor (función),” dijo el Sr. Baiden. “Si te mueves o cambias de carril, las cámaras en esos autos están leyendo las marcas de los carriles.”
Por ahora, eso significa que esas marcas de carril deben ser precisas y legibles para ayudar en la navegación. Pero en el futuro, PPG está considerando cómo esas franjas amarillas pueden interactuar realmente con un automóvil autónomo, quizás comunicando su estado o cuándo podría ser necesario un retoque.
El tipo de autonomía donde “tienes un automóvil en el que puedes poner al abuelo, programarlo para llevar al abuelo al médico y traerlo de vuelta con seguridad—no creo que lo veamos por un tiempo,” dijo el Sr. Baiden.
En el mejor de los casos, tomará años de disputas legales para resolver dónde recae la responsabilidad cuando algo no funcione como se diseñó.
Esto, más que cualquier avance tecnológico, es lo que el Sr. Baiden está observando en el escenario mundial.
¿Qué sucederá en China, donde puede haber menos obstáculos legales que superar en el camino hacia la autonomía total?, se pregunta.
¿Qué pasa con Japón, que tiene una población envejecida y un incentivo económico para avanzar rápidamente?
El Sr. Baiden, hablando desde un viaje a una instalación de PPG en Sudáfrica a principios de este mes, dijo que está observando cómo los gobiernos de todo el mundo negocian la autonomía y la seguridad.
“Creemos que las marcas de tráfico jugarán un papel crítico en eso,” dijo.
Anya Litvak: alitvak@post-gazette.com
Primera publicación: 19 de diciembre de 2022, 6:00am
Enlace original al artículo: Pintando el país de amarillo: PPG mezcla un tono diferente de pintura para carreteras en cada estado de la unión | Pittsburgh Post-Gazette